Diversos fabricantes eligen las sierras Savage para cortar una amplia gama de tamaños de barras con rapidez

El corte de metales puede ser un proceso costoso y es posible que muchos fabricantes que dan forma a las piezas a partir de materias primas no sean conscientes de cómo las máquinas de corte y la tecnología más recientes pueden aplicarse a sus propias operaciones, ni de cómo pueden ahorrar costes utilizando las herramientas adecuadas.

Las sierras abrasivas son la máquina más adecuada para el corte a medida de aceros y aleaciones especiales, según Mike Abbas, director de Sistemas de Ingeniería y Productos de Corte de Thermatool Corp., con sede en East Haven, Connecticut. Savage Saws, una línea de productos de Thermatool Corp., se encuentra entre los pioneros del corte abrasivo y sigue desarrollando esta tecnología de alta productividad.

«Los fabricantes buscan equipos que cuenten con un sistema de cambio rápido de herramientas, configuración informatizada, procesos basados en recetas, alta fiabilidad, facilidad de mantenimiento y un alto rendimiento», afirma Abbas.

Thermatool Corp. fabrica una línea de sierras abrasivas con potencias que van de 10 a 500 HP, que incluye una guillotina pequeña, una sierra de pórtico, una sierra de placa, una sierra rotativa, una «super sierra» y una sierra para fundición. El material se puede cortar en seco, en húmedo o a altas temperaturas. Las capacidades de corte oscilan entre ¼ y 36 pulgadas de diámetro, utilizando hojas abrasivas de entre 1/32 y ½ pulgada de grosor, y de entre 14 y 60 pulgadas de diámetro. Las sierras Savage también pueden utilizar hojas con punta de carburo, disponibles para el corte de materiales no ferrosos.

La oscilación de la hoja, el corte por pasos, el control electrónico de la longitud y el corte por lotes basado en recetas son algunas de las características clave que incluyen las sierras Savage. Según Abbas, desde la consola del operador se dispone de controles totalmente automatizados mediante una pantalla táctil con menús. Opcionalmente, se pueden adquirir e integrar soluciones de manipulación de materiales, tanto personalizadas como estándar, para lograr una producción totalmente automatizada.

Ejemplo de aplicación de corte

Fundada en 1917, Parker Hannifin Corp., con sede en Mayfield Heights (Ohio), es un fabricante mundial que registró unos ingresos de casi 14.4 mil millones de dólares el año pasado. Diseña y fabrica sistemas de movimiento y control para una amplia gama de mercados finales, entre los que se incluyen el aeroespacial, el marítimo comercial, el automovilístico y la robótica industrial. Entre los productos que fabrica Parker se encuentran motores, juntas, válvulas, racores y acoplamientos, sensores y monitores. Una de las principales divisiones de Parker se dedica a la fabricación de cilindros neumáticos e hidráulicos con un alto contenido en metal, así como de los accesorios relacionados.

Dan Sayre, ingeniero de fabricación de Parker Hannifin, afirma que la empresa utiliza cuatro sierras abrasivas suministradas por Savage Saws. «Estas sierras cortan acero al carbono de grado 1045 y algo de acero inoxidable de grado 17-4PH», explica. Las piezas resultantes se mecanizan posteriormente para convertirlas en vástagos de pistón para cilindros neumáticos o hidráulicos.

«Las horas de uso de las sierras varían según la planta, entre 10 y 14 horas al día», afirma Sayre.

El tamaño y la velocidad importan

Una de las principales razones por las que Parker Hannifin elige las máquinas de corte abrasivo de Savage Saws es su capacidad para cambiar rápidamente entre distintos tamaños de producto sin necesidad de cambiar las herramientas; podemos pasar de cortar diámetros de ½ pulgada a diámetros de hasta 5-1/2 pulgadas con facilidad. Con Savage Saws, se puede programar la sierra y cortar cualquier diámetro sobre la marcha. «Si se quiere cortar ese rango con una sierra de cinta, se necesitarían tres cambios de hoja», afirma Sayre, «lo que supone 15 minutos por cambio, por no hablar del riesgo de lesiones para el operario durante el cambio de hoja».

«Las hojas con punta de carburo que se utilizan en las sierras de cinta cuestan entre 500 y 600 dólares cada una. Si un operario rompe una hoja, es dinero tirado a la basura. Además, los sistemas de transmisión y los rodillos de la sierra de cinta también se estropean», continúa.

«Con la hoja adecuada en una sierra de cinta, pueden cortar una barra de 5-1/2 pulgadas de diámetro en 15 minutos. Con una sierra abrasiva, los operarios son capaces de cortar ese mismo material en solo 3 minutos», señala Sayre.

El único inconveniente de utilizar una hoja abrasiva, según Sayre, es el polvo y la suciedad que genera, pero eso se puede compensar fácilmente con un «buen operario que mantenga la máquina limpia y se encargue del líquido refrigerante», de modo que la sierra «funcione sin parar».

«En cuanto al funcionamiento de la sierra, hace lo que necesitamos que haga». Gracias a las funciones de automatización de las sierras Savage, «basta con formar a un operario en uno o dos turnos para que pueda manejar la sierra de forma autónoma. En comparación con una sierra de cinta, esta requiere un operario con más experiencia. Con las sierras Savage, basta con pulsar el botón verde y ya está».

Sayre afirma que Parker Hannifin espera un servicio y una asistencia excelentes por parte de Savage Saw. Sin embargo, debido a la gran fiabilidad del equipo, «no he tenido que llamar ni una sola vez para solicitar asistencia. En nuestra división», añade, «hemos tenido muy pocas dudas sobre la sierra y, gracias a la rápida respuesta del servicio de atención al cliente de Thermatool Corp.-Savage Saws, obtuvimos las respuestas de inmediato».

Según él, la sierra más nueva se ha instalado recientemente en Oregón. «Tenemos previsto instalar una quinta unidad en breve».

Tiempos de ciclo más rápidos

La principal ventaja de una sierra abrasiva frente a una sierra de cinta son sus elevadas velocidades de corte, la mayor calidad del corte, la capacidad de trabajar con material caliente o frío y la alta productividad a la hora de cortar materiales de alta resistencia. Además, las sierras abrasivas ocupan menos espacio y requieren menos operarios, afirma Abbas.

Para cortar una pieza de titanio de 10 pulgadas de grosor con una sierra de cinta se necesitan 45 minutos, pero con una sierra abrasiva solo se tarda 5 minutos. Con una sierra Savage Saw modelo SG-150, cortar una pieza de 4 pulgadas lleva 45 segundos, mientras que con una sierra de cinta podría tardar hasta 8 minutos.

«Si partimos de la base de un turno de 8 horas al día (2.080 horas al año) con una eficiencia del 85 %, eso supone 1.768 horas disponibles al año», calcula Abbas.

Desde otro punto de vista, la sierra abrasiva, con 45 segundos por corte, puede realizar 141 440 cortes, mientras que la sierra de cinta, con 8 minutos, solo puede realizar 13 260 cortes. «Eso significa que se necesitarían 10 sierras de cinta para realizar el mismo número de cortes». Un mayor número de sierras de cinta supondrá un aumento del espacio necesario, una mayor inversión inicial y un incremento de las horas de trabajo. Ante la considerable escasez de personal cualificado en el sector industrial, la productividad se convierte en el motor de la inversión. «Las ventajas de una sierra abrasiva serían un tiempo de ciclo más rápido y un menor coste total por corte», frente a las sierras de cinta, que, según Abbas, requieren un mayor mantenimiento, ocupan más espacio en la planta de fabricación y suponen un mayor coste de inversión inicial.

Seguridad en el uso de equipos de corte

Las sierras Savage Saws incorporan, en todas sus máquinas, cerramientos de seguridad y sensores que mantienen a los operarios fuera de las zonas de peligro. Sus cerramientos cuentan con un bastidor de aluminio resistente y ligero, y paneles de policarbonato que protegen de los movimientos de corte al tiempo que permiten una visión clara de la sierra mientras está en funcionamiento. Una abertura lateral permite que el conjunto de empuje de alimentación introduzca barras de aleación de acero en el cabezal de corte de forma segura, y una puerta de seguridad con cierres magnéticos facilita las tareas de mantenimiento.

Un sensor de seguridad utiliza un plano de infrarrojos situado delante del conjunto del empujador de alimentación. Si se interrumpe el plano de infrarrojos, el conjunto del empujador de alimentación se detendrá automáticamente, mientras que el cabezal de corte seguirá funcionando por separado. El sensor está colocado de forma que ofrezca el mayor alcance y cobertura posibles, de modo que el dispositivo no obstaculice la operación de corte, explica Abbas.

Los clientes de Savage Saw consideran la seguridad una prioridad absoluta, junto con la durabilidad de los equipos. Sayre afirma: «En Parker Hannifin queremos máquinas que sean seguras y que funcionen sin necesidad de un mantenimiento excesivo. Preferimos comprar una sierra que dure más de 20 años en lugar de 10, y por eso elegimos las sierras Savage».

Thermatool Corp., East Haven, Connecticut, 203/468-4100, thermatool.com.

Parker Hannifin, Mayfield Heights, Ohio, 800/272-7537,parker.com.