Ricottura a induzione
Che cos’è la ricottura?
La ricottura è un processo di trattamento dei metalli volto ad alleviare le sollecitazioni e le tensioni che possono derivare da varie procedure di produzione. Si tratta di un’operazione fondamentale per prevenire deformazioni o fessurazioni del componente metallico durante la sua vita utile o nelle successive operazioni di lavorazione. Il processo di ricottura comprende tre fasi distinte. La prima è la fase di recupero, durante la quale il materiale viene riscaldato a una temperatura tale da alleviare le sollecitazioni interne. Segue poi la fase di ricristallizzazione, in cui il materiale viene mantenuto alla temperatura di ricristallizzazione per un periodo di tempo sufficiente a favorire la formazione di nuovi grani. Vale la pena notare che alcuni metalli, come l’acciaio, potrebbero non presentare questa fase. Infine, nella fase di crescita dei grani, il materiale viene raffreddato gradualmente, lasciando tempo sufficiente per lo sviluppo di nuovi grani. La velocità di raffreddamento influenza direttamente la velocità di crescita dei grani.
Vantaggi della ricottura a induzione
Il ricottura, quando viene eseguita in un forno convenzionale, consiste nel sottoporre i pezzi al calore per un periodo di tempo sufficiente a raggiungere la temperatura desiderata, nel mantenere tale temperatura e infine nel lasciare che i pezzi si raffreddino gradualmente in condizioni controllate. In molti casi, ciò richiede il trasferimento dei pezzi tra più forni per le varie fasi di riscaldamento, mantenimento della temperatura e raffreddamento.
Tuttavia, la tecnologia del riscaldamento a induzione offre un approccio rivoluzionario al processo di ricottura. L’induzione consente la ricottura dei pezzi su una linea in continuo movimento ad alta velocità. Questo metodo è applicabile a singoli pezzi oppure può essere integrato in un laminatoio per la trafilatura di fili o tubi. Eliminando il collo di bottiglia creato dai forni nella linea di produzione, i produttori ottengono una maggiore flessibilità nel controllo della velocità della linea e riducono i tempi di fermo in altre fasi del processo.
La rapidità del riscaldamento a induzione rappresenta un vantaggio fondamentale. Le bobine di induzione utilizzate per la ricottura possono essere molto più corte rispetto ai forni o ai tunnel a infrarossi. Ciò risulta particolarmente vantaggioso nelle operazioni di ricottura in continuo, dove il riscaldamento a induzione consente di realizzare impianti con configurazioni che garantiscono un notevole risparmio di spazio.
Ricottura per induzione localizzata
La tecnologia a induzione facilita l'esecuzione della ricottura localizzata, in cui solo alcune parti specifiche di un componente vengono sottoposte a ricottura, mentre il resto mantiene la propria durezza. I produttori ritengono questa capacità particolarmente utile perché consente loro di ricottura in modo selettivo le aree che necessitano di una maggiore duttilità senza compromettere l'incrudimento già presente in altre sezioni.
Ricottura a induzione in atmosfera controllata
La ricottura a induzione viene spesso eseguita senza la necessità di un’atmosfera controllata. Ciò è possibile perché il riscaldamento a induzione richiede in genere solo pochi secondi, ricotturando efficacemente il pezzo prima che gli ossidi abbiano il tempo di formarsi. Tuttavia, alcuni processi possono comunque richiedere un’atmosfera controllata, ed è proprio in questo ambito che la tecnologia a induzione eccelle. L’induzione genera calore in un pezzo inducendo una corrente tramite un campo magnetico, e questo campo magnetico è in grado di penetrare materiali quali quarzo, vetro, varie materie plastiche e altro ancora. Di conseguenza, ottenere un riscaldamento in atmosfera controllata diventa estremamente semplice, poiché la bobina induttrice può essere posizionata all’esterno della camera a atmosfera controllata. Inoltre, la tecnologia a induzione consente di eseguire la ricottura in atmosfera controllata senza interruzioni su una linea in movimento continuo.