誘導加熱および溶接技術の世界的リーダーであるインダクトサーム・ヒーティング・アンド・ウェルディング社（IHW）は、独自の徒弟制度を通じて、将来のエンジニア人材への投資を継続しています。同社は2年ごとに、サウサンプトン・エンジニアリング・トレーニング協会（SETA）と提携して2名の見習いを選抜・支援しており、彼らが重要な実践的スキルを身につけながら、ハイヤー・ナショナル・ディプロマ（HND）レベルまでの資格を取得できるよう支援しています。
現在、IHWには、それぞれ異なる段階にある4人の見習いが在籍しています。4年間のコースの終盤に差し掛かっているサム・ジュープと オーウェン・プラムリー、そして研修の半ばにあるジャック・ハーヴェイとオリ・ライアンです。
実践を通じて学ぶ
多くの人にとって、見習い制度を選ぶ決断は、実践的な学びと実社会での活躍の機会に尽きた。
「ただ試験を受けるだけでは嫌だった。実践を通じて学びたかった」と、現在最終学年にあるサム・ジュープさんは語った。
「経済的な理由で大学進学は選択肢になかったが、この進路のおかげでエンジニアとしてのキャリアを築くチャンスを得られた」 とオーウェンは付け加えた。
「物理学の学位は持っていたが、実務経験がないため就職に苦労していた。この見習い制度のおかげで、他と差別化できるスキルを身につけることができた」 とオリは説明した。
「僕にとっては、実践的な学びが重要だった――そして、修了後に就職が保証されているという点も大きかった」 とジャック・ハーヴェイは述べた。
未来を築くスキル
この体系的なプログラムでは、教室での学習、SETAでの専門分野別実習、およびIHWでの実務指導を組み合わせています。見習生は、配線やろう付けからCAD設計、故障診断に至るまで、機械工学と電気工学の両方に触れる機会を得ます。
「学校では、方程式はただの紙の上の数字に過ぎません。ここでは、それらが実際の製品にどう応用されるのかがわかります。まさに『ひらめきの瞬間』です」 とオーウェンは語った。
「大学では理解できなかったことさえ、実際に手を動かして応用してみると、突然納得できるようになりました」 とオリは付け加えた。
こうした理論と実践の融合は、見習いたちに職場を超えた自信も与えてきました。
「以前は、ドリルの使い方さえ知りませんでした。今では、作業場やホームセンターに行っても、何をすべきか正確にわかります」 とオリは語った。
「ここで得た自信は、日常生活にも活かされます。どんな課題にも立ち向かい、解決できると分かっているからです」 とオーウェンは語った。
誇らしい瞬間とメンターシップ
各実習生は、自分たちに真の誇りを感じさせてくれたプロジェクトについて語りました。ジャックは、実習開始当初にスキッドポンプの配線作業を行い、それが顧客へ出荷されるのを見たことを振り返りました。また、オリとジャックは、IHWのエンジニアの支援を受け、SETAプロジェクトの一環として、実用的な誘導加熱装置をゼロから設計・製作しました。
「あのプロジェクトは、私の学生生活全体を通じて最も誇りに思う瞬間の一つでした。なぜなら、実際に機能する具体的なものを設計し、製作し、テストしたからです」とオリは語り、SETAの『年間最優秀見習い賞』を受賞したことも、キャリアのハイライトの一つだと述べた。
同僚やメンターからの支援は、このプログラムの成功に欠かせない要素でした。
「ここの信頼関係は本当に素晴らしいです。実際に責任を任される一方で、いつでも指導してくれる人がそばにいてくれます」 とオリは語った。
「私にとって、メンター制度は見習い期間の鍵でした。指導してくださった方々のおかげで状況が一変し、レベル3の最終評価を『優』の成績で合格することができました」 とサムは付け加えた。
今後の展望
今後の展開に向け、4人の見習い全員は、IHWでの将来に胸を躍らせている。
「最初はデザインの仕事に就こうかと思っていたけど、今はサービス現場で直接顧客と向き合い、問題を解決する仕事に携わり続けたいと確信している」 とサムは語った。
「私にとって大切なのは継続的な成長です。常に自分の知識を土台にして、さらに上を目指していくことですね」 とオーウェンは付け加えた。
「この見習い制度のおかげで、自分の進むべき道が見えました。ようやく、成長の余地のある正しい道を進んでいると感じています」 とオリは振り返った。
「『成長』という言葉がぴったりですね。常に学び続け、スキルを磨いていけるんです」 とジャックは語った。
人材育成への取り組み
認定を受けた研修と実務経験を組み合わせたIHWの見習いプログラムは、次世代のエンジニアを育成するとともに、そうでなければ手の届かないようなキャリアパスを切り開いています。
「見習いたちがスキルと自信を身につけていく姿を見るのは、本当にやりがいのあることです」と、IHWのマネージング・ディレクター、エイドリアン・ウッド氏は語った。「インダクトサームの現在のビジネスニーズに貢献するとともに、指導やメンタリング、研修を通じて、これらの優秀な若い見習いたちは、この業界の将来のリーダーとなるためのキャリアパスを歩み始めたのです！」
